Thomas Jefferson Bowen foi um missionário brilhante e ousado para Jesus Cristo. Como um missionário pioneiro, ele estava disposto a entrar em áreas que outros não estavam. Em 1850, ele abriu a obra Batista na costa oeste da África, onde hoje é chamada de Nigéria.
Busca Antecipada e Conversão
Thomas Bowen nasceu na Geórgia em 1814 e, quando jovem, era extremamente ambicioso. Em busca da glória mundial, ele se tornou um soldado, lutando na Guerra Creek de 1836 e na Guerra da Independência do Texas. Ele se distinguiu por sua coragem e liderança, mas foi torturado pela culpa por sua própria maldade e frustrado pela vaidade das atividades terrenas.
Ele renunciou ao cargo e voltou para a Geórgia dizendo: Que proveito teria para minha alma na eternidade, se eu tivesse me tornado o maior general de sua época? A glória deste mundo passa, mas o amor de Deus – nosso amor por Deus – permanece para sempre. Finalmente, Bowen chegou ao fim de suas próprias ambições, dobrou os joelhos diante de Jesus Cristo e começou a viver para a glória do Salvador.
Ambições e Habilidades Resgatadas
Curiosamente, o mesmo ímpeto e habilidades que ele havia usado como soldado nos exércitos de homens agora o habilitavam para a mais desafiadora missão no exército do Senhor. Bowen ofereceu-se como voluntário para o serviço missionário e o Conselho de Missões Estrangeiras (FMB) enviou a ele e a Harvey Goodale para a África.
Goodale morreu pouco depois de sua chegada à África Ocidental, e Bowen, com o coração partido, enterrou seu amigo e continuou sozinho. Ele chegou à cidade de Abeokuta e usou suas notáveis habilidades de observação e memória para aprender a língua e cultura iorubá.
Bowen viajou para onde nenhum ocidental havia estado, pregando o evangelho e plantando sementes espirituais. Ele enfrentou grandes dificuldades, que incluíram uma guerra africana contra a escravidão e um atentado contra sua vida por envenenamento. Ele costumava ficar doente, mas Bowen disse:
As aflições corporais são pequenas em comparação com o que sofri por causa do meu exílio de casa, e dos amigos e dos privilégios cristãos.
Após dois anos perigosos, ele foi para a América em busca de reforços. Ele encontrou cinco recrutas missionários para se juntar a ele, e um deles, Lurana Davis, tornou-se sua esposa.
Tragédias Abundam à Medida que o Evangelho Avança
Os próximos três anos na África seriam os mais heróicos e trágicos da história da missão nigeriana. Os missionários adoeciam constantemente de várias doenças, incluindo febre amarela, malária e disenteria. Um casal morreu. Outro casal estava tão doente que foram forçados a voltar para a América. O primeiro filho dos Bowen morreu, mas Thomas e Lurana – embora eles próprios estivessem doentes – seguiram em frente para estabelecer uma estação missionária na cidade de Ijaiye.
Há um alto custo, muitas vezes oculto, em levar o evangelho a lugares difíceis.
Eles batizaram os primeiros convertidos, estabeleceram uma igreja e desenvolveram conexões profundas com os iorubás. Uma segunda estação em Ogbomosho tornou-se um poderoso centro da obra batista. Quando Bowen entrou na cidade vizinha de Ilorin, ele provavelmente se tornou o primeiro missionário Batista do Sul a pregar em uma cidade muçulmana.
Em 1856, a saúde dos Bowen havia se deteriorado tanto que eles voltaram para a América para se recuperar. Durante esse tempo, Bowen publicou duas obras importantes sobre a África e os iorubás: “Central Africa: Adventures and Missionary Labors” é um tesouro de informações sobre os povos, história, geografia e cultura da Nigéria. O Smithsonian Institute publicou o segundo livro, “Grammar and Dictionary of the Yoruba People” , que foi reconhecido como um feito acadêmico.
Bowen queria voltar para a África, mas sua saúde estava muito fraca. A FMB concordou em enviá-los para abrir a obra Batista do Sul no Brasil. A missão no Brasil não durou muito porque a saúde de Thomas piorou e o campo estava mais difícil do que ele esperava.
O Alto Custo de Levar o Evangelho a Lugares Difíceis
Quando os Bowen foram forçados a voltar para a América, a vida de Thomas deu uma guinada verdadeiramente trágica. Seus ataques de malária o deixaram com uma dor terrível. Com frequência crescente, Bowen se voltou para o álcool e analgésicos que começaram a destruir sua saúde mental. A maioria de seus amigos cristãos lhe deu as costas. Lurana o amou até o fim, mas ela foi incapaz de consertar o que estava quebrado nele. Ele passou anos viajando pelos trilhos entre a Geórgia, o Texas e a Flórida, fazendo bicos como vagabundo errante.
Como os veteranos fisicamente e mentalmente quebrados que vivem nas ruas hoje, Bowen era um veterano do exército de Cristo cuja mente e corpo foram severamente danificados na batalha para levar o evangelho à África. Poucos anos antes de sua morte, Bowen escreveu um belo poema para sua igreja em Greensboro, Geórgia, pedindo-lhes que o perdoassem. Um verso dizia: Longas ondas de tristeza se espalharam, onde mal se irradiou um raio de esperança, Ai! Quantos anos preciosos eu perdi – Ó! ore para que eles sejam redimidos.
Infelizmente, em 1874, Bowen morreu com grande dor e grande vergonha no hospital psiquiátrico em Milledgeville, Geórgia.
Os missionários ficam doentes, os missionários têm problemas mentais e os missionários pecam, mas não devemos virar as costas para eles.
Por que você deve conhece-lo?
Muitos diriam que Bowen não é um missionário que deveríamos conhecer. No entanto, a fé ousada de Bowen em Jesus o levou a plantar o estandarte do Redentor no solo da Nigéria, onde até hoje é muito amado e respeitado. Seu sacrifício capacitou muitos naquela terra a ouvir as boas novas – Jesus salva!
A doença de Bowen e suas tentativas tristes e pecaminosas de aliviar sua dor são parte da história que precisa ser ouvida. Há um alto custo, geralmente oculto, em levar o evangelho a lugares difíceis. Os missionários ficam doentes, os missionários têm problemas mentais e os missionários pecam, mas não devemos virar as costas para eles. Devemos orar com mais fervor, com mais realismo e com maior compaixão.
Centenas de missionários batistas do sul seguiram Bowen para a Nigéria, e hoje há milhões de crentes batistas e milhares de igrejas batistas em todo aquele país porque um ousado e frágil seguidor de Jesus abriu a porta. Sim, Thomas Jefferson Bowen deve ser lembrado com grande gratidão porque ele viveu, não para trazer glória para si mesmo, mas para Jesus Cristo!
Autor do texto: David J. Brady. Ele nasceu na Guiana e foi criado em Belize, onde seus pais serviram como missionários batistas do sul. David é o autor de Not Forgotten: Inspiring Missionary Pioneers, que destaca as vidas e trabalhos de dezoito missionários Batistas do Sul. Ele também é autor de um livro evangelístico intitulado The Gospel for Pet Lovers.
Nota: todas as citações foram retiradas de cartas e documentos pessoais de Thomas Jefferson Bowen – Fonte: https://www.imb.org/2018/07/10/missionaries-you-should-know-thomas-jefferson-bowen/